Le projet "Carte du ciel", élaboré lors du Congrès de 1887 à Paris, où se rassemblèrent les directeurs d'observatoires venus de 18 pays, avait pour objectif de "constater l’état général du ciel à l’époque actuelle et d’obtenir des données qui permettront de déterminer les positions et les grandeurs de toutes les étoiles jusqu’à un ordre donné de grandeur". Jusqu'en 1909, année après année, il établit un monument photographique qui par sa précision et le nombre d'objets photographiés fera autorité jusqu'au milieu du XXe siècle.