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L
auréat de l’année 2016
1974
Prix annuel (50 000€) fondé par
électricité de France en l'honneur du
grand savant dont le 200
ème
anniversaire de la naissance a été célébré en 1975 et destiné à
récompenser un ou plusieurs chercheurs travaillant dans un
laboratoire français pour un travail de recherche
remarquable dans le domaine des sciences mathématiques ou
physiques, fondamentales ou appliquées.
PRIx AMPèRE DE L’éLECTRICITé DE FRANCE
Le prix est décerné à Alain Brillet qui eu un rôle visionnaire dans le développement des grands
interféromètres ayant conduit à la détection des ondes gravitationnelles. Virtuose de la
métrologie des interféromètres laser, il a compris dès les années 1980 qu'aucune loi
fondamentale de la physique n'interdisait de rêver à la détection d'ondes gravitationnelles à
l'aide d'interféromètres de plusieurs kilomètres de long.
Il a su convaincre les scientifiques et les organismes de financement de s’engager dans cette
aventure et c’est ainsi que le programme franco-italien a démarré sous le nom
Virgo
qu’il avait
proposé. Alors que son collègue Adalberto Giazotto développait les systèmes de suspension
permettant de découpler les miroirs des vibrations terrestres, Alain Brillet développait avec son
équipe des solutions innovantes dans le domaine des lasers et de l'optique.
La qualité de ces travaux a permis à
Virgo
de traiter sur un pied d'égalité avec la collaboration
nord-américaine Ligo, dans un accord d'échange des solutions techniques et des données
obtenues. Le respect de cet accord lors de la détection récente d'un premier événement
résultant de la fusion de deux trous noirs, démontre le statut scientifique de
Virgo
, et laisse
augurer d'une moisson conjointe de résultats inédits dans une nouvelle branche de l'astronomie
observationnelle.
Sans Alain Brillet, la France ne serait pas présente au premier rang de cette avancée majeure de
la physique expérimentale.
Alain bRILLET
Directeur de recherche émérite au Centre national de la recherche
scientifique, UMR Artemis, Observatoire de la Côte d’azur à Nice