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L
auréat de l’année 2016
1997
Cette distinction est attribuée tous les
deux ans, à un savant ayant contribué
au développement de la science de
façon décisive par l’originalité de ses recherches personnelles.
La médaille récompense également le rayonnement
international et l’influence stimulante que le savant aura eus
sur la société.
La Grande médaille de l’Académie des sciences est une
émanation de 143 fondations de l’Académie des sciences.
GRANDE MéDAILLE DE L’ACADéMIE
Le prix est décerné à Alexander J. Varshavsky, biochimiste des protéines qui a apporté des
contributions majeures aussi bien aux mécanismes de leur dégradation qu’aux conséquences de
celle-ci à la physiologie cellulaire.
La communauté scientifique estimait que l’abondance d’une protéine particulière était
principalement régulée par l’efficacité de transcription de son gène en ARN messager ainsi que
la traduction de celui-ci. Les travaux d’Alexander J. Varshavsky ont montré que la vitesse de
dégradation des protéines est également hautement régulée.
Il a apporté des contributions clefs à la compréhension biochimique des mécanismes
impliqués. En particulier, il a montré le rôle des cascades d’ubiquitination dans la dégradation
protéique. Il a identifié les premières enzymes assurant la conjugaison de ce peptide à ses cibles,
ainsi que le premier substrat. Il a proposé que la stabilité d’une protéine soit déterminée par
l’acide aminé présent à l’extrémité N-terminale.
Plus récemment, il a découvert que l’acétylation de celui-ci créait un signal reconnu par la
machinerie d’ubiquitination. Enfin, il a directement impliqué la dégradation des protéines par
poly-ubiquitination dans des processus physiologiques ou adaptatifs, comme le cycle cellulaire,
la réponse aux dommages à l’ADN.
Au total, il s’agit d’une contribution majeure à la biologie moderne, menée avec une
remarquable continuité sur plus de 30 ans.
Alexander J. VARSHAVSKY
Professor of Cell Biology, Division of Biology and Biological Engineering,
California Institute of Technology, Pasadena, Californie, USA