Edith Heard

Professeure au Collège de France, chaire d’épigénétique et mémoire cellulaire, directrice générale de l’European Molecular Biology Laboratory, Edith Heard travaille sur les mécanismes épigénétiques. 

Elle s’intéresse notamment à l’inactivation du chromosome X chez les mammifères femelles, un modèle particulièrement pertinent pour étudier la dynamique de l’expression des gènes pendant le développement et la différenciation cellulaire, mais aussi lors de la cancérogenèse. Elle a établi que ce processus, au terme duquel la majorité des gènes du chromosome X inactif cessent d’être exprimés, fait appel à des modifications biochimiques des histones et de l’organisation tridimensionnelle des chromosomes. Ses travaux ont également montré qu’une réactivation sporadique de gènes liés à l’X peut être observée dans les cancers ou au cours du vieillissement. Plus largement, ils ont permis de mieux comprendre la régulation épigénétique à l’échelle du génome, en mettant en évidence un nouveau niveau d’organisation des chromosomes : les TAD. 

Au sein de ces domaines d’association topologique, se regroupent les gènes qui doivent être régulés de manière coordonnée au cours du développement de l’embryon comme à l’âge adulte. 

© Mathieu Baumer