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éditorial
Lors de sa création en décembre 1666, le Roi Louis xiv donne à l’Académie des sciences mission
d’entrer
en commerce de découvertes avec les académies étrangères
. La présence d’un étranger parmi les premiers
académiciens, le physicien, mathématicien et astronome Christian Huygens, est d’ailleurs symbolique à cet égard.
Au milieu du xviii
e
siècle, en plein essor de l’activité scientifique, notamment en Europe, la renommée internationale
de l’Académie est au plus haut. C’est ainsi que le roi Frédéric ii de Prusse demande à l’académicien Pierre Louis de
Maupertuis de rénover son académie berlinoise à l’image de celle dont la France s’est dotée. L’Académie brille également
à travers les expéditions prestigieuses de Maupertuis et de Charles Marie de la Condamine, en Laponie et au Pérou, où ils
étudient la « figure de la Terre » et vérifient la théorie de Newton sur l’applatissement de notre planète aux pôles. C’est aussi
à l’Académie des sciences que l’Assemblée nationale constituante confie, en 1790, la lourde tâche d’unifier les systèmes
de poids et de mesures qui cohabitent en France. Dirigée par Antoine Lavoisier, la Commission des poids et mesures de
l’Académie réalisera ces travaux d’unification, qui donneront naissance au système métrique.
Au fil des siècles, le rayonnement international de l’Académie ne s’est pas démenti : elle est aujourd’hui l’une des cinq académies
les plus réputées au niveau mondial. Depuis les premiers échanges entre grandes figures scientifiques européennes aux xvii
e
et xviii
e
siècles, l’Académie a considérablement déployé ses actions à l’international. Elle est ainsi un membre actif et influent
des grands réseaux scientifiques européens et mondiaux. Elle assure, par ses accords bilatéraux, une activité de diplomatie
scientifique indispensable à la promotion de la science, mais aussi aux échanges entre les scientifiques des pays dont les relations
diplomatiques s’amenuisent. Elle est enfin, traditionnellement et de façon toujours plus résolue, proactive dans l’ensemble de la
sphère des actions d’aide au développement des pays du Sud. Ce document rend compte en détail de cette mission essentielle de
relations internationales de l’Académie, rappelant que la science ne connaît pas de frontière, qu’elle est universelle.
C’est dans cet esprit que l’Académie des sciences réunira à l’automne 2016, comme un moment clé des célébrations de son
350
e
anniversaire, les dirigeants de l’ensemble des académies étrangères avec lesquelles elle a noué des accords de coopération.
L’occasion sera donnée aux délégations de plus de 50 pays de délivrer, avec l’Académie des sciences, un message visant à rappeler
le rôle vital de la science comme acteur du progrès de l’humanité.
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Catherine Bréchignac
Jean-François Bach
Secrétaires perpétuels
de l’Académie des sciences
© DR
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