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avec l’Académie des sciences
2013 - 2014
Au clair de la Lune
, premier enregistrement audio au monde
Le 26 janvier 1857, Edouard-Léon Scott de Martinville (1817-1879) adresse à l’Académie
des sciences un pli cacheté, intitulé
Principes de phonautographie
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, dans lequel il décrit
un appareil enregistrant les sons et produisant des tracés sur du papier enduit de noir de
fumée. Correcteur-typographe à l’imprimerie qui édite les
Comptes rendus hebdomadaires
de l’Académie des sciences
(CRAS), autodidacte formé à l’acoustique et à la physiologie,
Scott a en effet pour ambition de « photographier la parole ». En juillet 1861, apprenant
qu’un savant étranger fait des expériences sur le même sujet, Scott de Martinville demande
à l’Académie l’ouverture de son pli : ce courrier, publié dans les CRAS, contient également
de nouveaux enregistrements réalisés en 1860, dont
Au clair de la Lune
, conservé depuis
lors à l’Académie des sciences.
Ces enregistrements sont cependant restés muets près de cent cinquante ans car, contrairement au phonographe de Thomas Edison,
présenté le 11 mars 1878 à l’Académie des sciences, l’appareil de Scott n’était pas conçu pour restituer le son. En 2008, des chercheurs
américains réussissent à reconstituer les sons enregistrés par Scott de Martinville et déposent alors, en collaboration avec l’Académie
des sciences et l’Institut national de la propriété intellectuelle, une demande d’inscription de ces premiers documents sonores au registre
Mémoire du Monde de l’Unesco.
Inscription automatique des sons de l’air au moyen d’une oreille artificielle. Scott de Martinville, CRAS, tome 53, juillet-décembre 1861,
pp. 108-111.
Les plis cachetés, pour donner une date certaine aux découvertes
La
Commission des plis cachetés
de l’Académie des sciences a été créée
en 1976, sous l’impulsion de son Secrétaire perpétuel Paul Germain,
pour procéder à l’ouverture des plis 100 ans après leur dépôt. Le
premier pli cacheté conservé à l’Académie date de 1735, mais les
registres des procès-verbaux indiquent qu’un pli aurait été déposé
le 13 avril 1697 par le Marquis de L’Hospital. Au 1
er
février 2014,
l’Académie a enregistré le dépôt de 18 090 plis. Comme le stipule le
règlement intérieur du 6 juillet 2004, les plis cachetés « ont pour but
de donner une date certaine aux découvertes qu’ils sont supposés
contenir, sans avoir recours à une publication. » La
Commission des plis
cachetés
, présidée par Edgardo Carosella, se réunit pour :
• étudier les plis cachetés datant de plus de 100 ans et voir à quelles personnalités scientifiques ils peuvent être envoyés pour
examen (procès-verbal de la séance du 11 juillet 1977) ;
• ouvrir et étudier les plis cachetés de moins de 100 ans à la demande des ayants droit ;
• ouvrir et étudier les plis cachetés contemporains à la demande de leurs auteurs et deux ans après leur dépôt.
La Commission a ouvert 447 plis en 2013-2014 : ils concernaient la période 1905-1908, avec une nette prédominance de contenus
relevant de la physique, de la chimie, de la technique et des mathématiques ; 26 plis ont été envoyés à des experts ou à des
institutions pour avis et information. Cinquante-sept plis contemporains ont été déposés en 2013-2014, et 9 ont été ouverts pendant
cette même période.
Pour faciliter les travaux de recherche des historiens des sciences, l’Académie travaille à la mise en place d’une une base de données
décrivant le contenu intellectuel des plis cachetés ouverts lors des réunions.
© Adenise Lopes
© Archives de l'Académie des sciences