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AvEC L’ACADéMiE DES SCiENCES
2013 - 2014
quand l’académie donne la parole à ses membres élus en 2013
Concepts et applications de l’écologie fonctionnelle
L’écologie fonctionnelle se concentre sur les caractéristiques physiologiques, morphologiques, reproductives
ou comportementales des espèces, appelées traits fonctionnels. Sandra Lavorel a souligné la pertinence
des approches de l’écologie fonctionnelle pour répondre aux grands défis environnementaux planétaires,
notamment en comprenant et en anticipant les impacts du changement climatique et des changements
d’usage des sols sur la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes (21 janvier 2014).
La chimie théorique pour mieux comprendre la réaction chimique ?
Les réactions chimiques peuvent être décrites à partir de l’analyse des propriétés des électrons
et des noyaux atomiques. Toutefois, cette analyse nécessite une simplification préalable des
systèmes étudiés, qui exige elle-même de préserver les groupes chimiques clés contrôlant les
propriétés recherchées. Odile Eisenstein est revenue sur l’identification de ces fameux facteurs
clés dans son domaine de recherche, la catalyse des organométalliques, et montré qu’elle
repose sur une collaboration étroite entre théoriciens et expérimentateurs (11 mars 2014).
De l’importance des systèmes désordonnés
Bien que parfois perçu comme une gêne à éliminer, le désordre est en réalité la source de phénomènes
physiques remarquables. Thierry Giamarchi a ainsi montré que les modifications fondamentales induites
par le désordre sur des systèmes tels que les parois magnétiques retrouvées dans les disques durs
d’ordinateur, ou les bosons refroidis à des températures proches du zéro absolu, font apparaître une
physique nouvelle, dite « vitreuse », qui constitue l’un des très beaux défis de la physique actuelle (11
mars 2014).
Transport optimal et courbure : quand Monge, Riemann et Boltzmann se rencontrent
La théorie du transport optimal, la géométrie non euclidienne et la physique
statistique se sont rencontrées il y a une quinzaine d’années, avec la découverte
que la courbure de Ricci peut s’étudier quantitativement
via
l’entropie et le transport
de Monge-Kantorovich. Cédric villani a montré combien cette rencontre inattendue a
été très féconde, faisant progresser chacune des branches impliquées (6 mai 2014).
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l’histoire évolutive des cœlacanthes :
état des lieux contre lieux communs
Longtemps considéré comme n’existant plus qu’à l’état de fossile, le cœlacanthe est en fait bien vivant, comme en témoigne la
remontée, il y a 75 ans, d’un spécimen pêché au large de l’Afrique du sud. Le coelacanthe actuel,
Latimeria chalumnae
, n’a pas
de représentant fossile et est le résultat unique d’une histoire évolutive longue de plus de 400 millions d’années. Gaël Clément,
paléontologue, professeur au Muséum national d’histoire naturelle, est revenu sur les résultats des études consacrées à ce grand
poisson des profondeurs, qui est une source unique d’informations sur la « terrestrialisation » des vertébrés (11 mars 2014).