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TRANSMETTRE LES CONNAiSSANCES
audition des lauréats de grands prix 2012
Philippe Bouyer, prix de la fondation Louis D : créer et manipuler les ondes de matière ultrafroide
À des températures de l’ordre de quelques nanokelvins, les
atomes ne se comportent plus comme des particules matérielles,
mais comme des ondes dont la propagation peut conduire à des
phénomènes d’interférence. Philippe Bouyer montre comment
il est possible d’observer des interférences qui reproduisent des
phénomènes retrouvés, notamment, dans des semi-conducteurs.
Ces mêmes
interférences peuvent également être utilisées pour
construire des appareils de mesure extrêmement précis et les
utiliser pour se guider, étudier le sous-sol ou tester de grandes lois
de la physique (12 mars 2013).
Christophe Salomon, prix de la fondation Louis D : des gaz de Fermi ultrafroids aux étoiles à neutrons
Les atomes ultrafroids offrent la possibilité de régler l’amplitude et le signe de la force des interactions entre atomes.
On accède ainsi à un régime de corrélations fortes, très difficile à décrire théoriquement, en particulier pour les fermions.
Christophe Salomon décrit quelques expériences récentes sur la thermodynamique des gaz de fermions fortement corrélés. La
superfluidité se produit à une température rapportée à l’énergie de Fermi remarquablement élevée et présente des analogies
avec les systèmes solides supraconducteurs à haute température critique. Malgré plusieurs dizaines d’ordres de grandeur entre
les paramètres des gaz froids et des étoiles à neutrons, les quantités thermodynamiques mesurées en laboratoire permettent
d’en déduire l’équation d’état de la couche externe des étoiles à neutrons (12 mars 2013).
Olivier Pourquié, prix Lounsbery : l’axe musculosquelettique et l’horloge de segmentation
Les vertèbres et les muscles squelettiques dérivent des somites, structures transitoires produites
par paires, de manière rythmique, au cours du développement. Olivier Pourquié est revenu sur sa
découverte d’un oscillateur moléculaire, l’horloge de segmentation, impliqué dans l’expression de
gènes cycliques par vagues, avant la formation de chaque paire de somites. Ces travaux ont aidé à
mieux comprendre la formation (et les malformations) de la colonne vertébrale, et laissent envisager
le développement de protocoles permettant la différenciation de tissus musculaire ou squelettique
humain
in vitro
à des fins de thérapie cellulaire (15 janvier 2013).
© Sagittaria - Fotolia
© Brigitte Eymann
© Brigitte Eymann
Philippe Bouyer, l’académicien Alain Aspect et Christophe Salomon
Listeria monocytogenes
: un système modèle et une référence
La bactérie
Listeria monocytogenes
peut être à l’origine de graves infections alimentaires
et d’un risque accru de méningite ou d’accouchement prématuré. Les recherches de
Pascale Cossart, lauréate du prestigieux prix international Balzan 2013, ont permis
d’élucider la nature des stratégies développées par la bactérie pour envahir des cellules
normalement non phagocytaires, s’y multiplier en échappant aux défenses de l’hôte, se
disséminer dans les tissus et traverser les barrières intestinale ou fœtoplacentaire (14
janvier 2014).
du débat Bohr-einstein à l’information quantique : la seconde révolution quantique ?
Le débat Bohr-Einstein, initié en 1935, a été relancé par la découverte de Bell, qui a conduit à l’invention de nouvelles façons
de traiter ou de transmettre l’information : l’information quantique. Lauréat du prix Balzan 2013, Alain Aspect est revenu sur les
expériences d’avant-garde, dont les siennes, menées sur le caractère extraordinaire de l’intrication quantique, ainsi que sur la
possibilité d’observer, isoler et contrôler des objets microscopiques uniques, ce qui n’était absolument pas envisageable par les pères
fondateurs de la physique quantique (14 janvier 2014).