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Promouvoir l’enseignement des sciences
Transmettre les connaissances
Y
ves
C
ouder
Yves Couder a joué un rôle majeur dans l’essor de la physique non
linéaire en France. Par son inventivité de physicien expérimentateur,
il a éclairé une grande variété de phénomènes hors d’équilibre (dyna-
mique des tourbillons, morphogenèse physique et biologique, etc.).
Ses travaux récents concernent les effets de mémoire dans l’auto-
organisation.
Curiosité, imagination, sensibilité : la science chez Yves Couder vibre en har-
monie avec son humanité. «
Vers 38 ans, alors que j’étais enseignant-cher-
cheur en physique de la matière condensée, j’ai basculé dans un domaine
qui correspondait enfin à mon style de travail : la physique non linéaire, alors
en pleine expansion en France. Les ouvertures théoriques issues de l’école de
Poincaré venait de fournir des outils intellectuels pour approcher les effets de dynamique chaotique. Ceux-ci,
ayant un caractère universel, se retrouvent partout et nous avons eu la chance de vivre à cette époque une
exceptionnelle ouverture des disciplines. Il y avait un parfum de la philosophie naturelle des 17
e
et 18
e
siècles.
»
Yves Couder a toujours travaillé dans de petites équipes où tous avaient une imagination peu bridée. «
Je me
plais à penser que mon élection à l’Académie des sciences est une reconnaissance pour ce type de travail
collectif
. » En physique non linéaire, le jeu est de reconnaître, dans les phénomènes naturels, des archétypes
de comportements pour les étudier ensuite dans des situations
de laboratoire simples et controlées. Par exemple, une des
raisons d’étudier des tourbillons dans un film de savon est
que leur dynamique est comparable à celle des grands
tourbillons atmosphériques (dans les deux cas le
fluide est mince). De la même manière, l’apparition du
nombre de Fibonacci dans les spirales végétales a un
rapport profond avec les quasi-cristaux. On peut aussi
étudier, en parallèle, la croissance des fractures dans
une couche d’argile en train de sécher et la croissance
des nervations des feuilles végétales, et comprendre
l’origine de leur similarité morphologique. «
Actuellement,
nous étudions une goutte d’huile qui surfe sur les ondes
qu’elle crée sur un bain d’huile en vibration. Ces ondes
contiennent dans leur structure une mémoire de la trajec-
toire antérieure. La fascination pour ce système vient de
ses régimes spécifiques d’auto-organisation, quasi-bio-
logique, où l’information codée dans le passé contribue à
déterminer le présent.
»
Division des sciences mathématiques et physiques, sciences de l’univers, et leurs applications
Section des sciences mécaniques et informatiques
Mini CV
• 1973 : doctorat ès Sciences
• 1965 - 2006 : enseignant-chercheur
à l’université Paris 7
• 1985 - 2002 : professeur à l’université
Paris-Diderot, membre de l’Institut uni-
versitaire de France (1992)
• 1993 : prix IFP de l’Académie des
sciences
• 2006 - : chercheur au laboratoire
Matière et systèmes complexes
de
l’université Paris-Diderot
• 2008 - : professeur émérite à l’univer-
sité Paris-Diderot
© DR
