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Transmettre les connaissances
M
ichel
D
elseny
Spécialiste de la génomique des plantes, Michel Delseny a
contribué à l’étude des gènes exprimés au cours de la formation et de la
germination des graines. Il a participé au séquençage du génome
d’
Arabidopsis
et révélé son organisation dupliquée, notion étendue
ensuite à d’autres génomes.
«
J’ai eu la chance d’entendre Jacques Monod, François Jacob et
André Lwoff à la Sorbonne, quand j’étais en prépa Agro. Ils ont motivé mon
orientation vers la recherche fondamentale, et les cours d’André Lwoff, Piotr
Slonimski ou Pierre Buser à la fac l’ont confirmée. Puis le hasard des
rencontres ultérieures m’a conduit vers le domaine végétal !
» Les recherches
de Michel Delseny s’inscrivent dans le cadre des efforts pour comprendre le fonctionnement des plantes, au
cours de leur développement comme en réponse aux contraintes de l’environnement. Au premier rang de ces
efforts se situent le décryptage, l’étude du fonctionnement et l’évolution de leur génome, toutes recherches se
situant en amont de l’amélioration des plantes et de la mise en place d’une agriculture raisonnée et durable,
indispensable à la survie de l’humanité. Michel Delseny est l’auteur de nombreuses avancées : il fut ainsi
l’un des premiers à caractériser les ARNm des plantes ou à cloner l’ADN du virus de la mosaïque du chou-
fleur. Par la suite, ses travaux fondateurs sur le séquençage d’ADNc et de segments chromosomiques
d’
Arabidopsis
ont permis de mettre en évidence la nature
dupliquée et
patchwork
de ce génome, pourtant ini-
tialement choisi pour sa « simplicité » ! Il a depuis
isolé et caractérisé plusieurs dizaines de gènes
-
Arabidopsis
, colza, riz, manioc - impliqués dans
l’embryogenèse, la maturation de la graine ou sa germi-
nation, dans la biosynthèse des lipides et dans la tolé-
rance aux stress. Il a également concouru au dévelop-
pement de la génomique comparée, qui a notamment
conduit à un modèle d’évolution du génome des grami-
nées. Son élection comme membre de l’Académie des
sciences, Michel Delseny l’a apprise avec «
incrédulité et
bonheur, mais aussi humilité : qu’ai-je donc accompli
d’extraordinaire, en comparaison de mes illustres pré-
décesseurs ? J’ai aussi eu une pensée pour ma famille,
mes parents et grand-parents. Cette élection est un hon-
neur, une reconnaissance pour moi-même, mes collabo-
rateurs et mes élèves, mais aussi de nouvelles responsa-
bilités et de nouvelles charges.
»
Division des sciences chimiques, biologiques et médicales, et leurs applications
Section de biologie intégrative
Mini CV
• 1970 : agrégé de Sciences naturelles
• 1977 : thèse d’état (université de Per-
pignan)
• 1979 - 1980 : stage post doctoral au
John Innes Institute
, à Norwich (UK)
• 1982 - : participation au cours EMBO
au
Carlsberg Lab
, à Copenhague
• 1988 - 1989 : rencontre avec Claude
Paoletti ; premiers contrats (européens
et Fondation Rockefeller)
• 2000 et 2005 : achèvement du
séquençage des génomes d’
Arabidop-
sis
et du riz
© DR
