Favoriser les collaborations internationales
Assurer un rôle d’expertise et de conseil
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A
ntoine
D
anchin
Réputé pour ses travaux en génomique bactérienne, Antoine
Danchin est notamment l’initiateur du premier séquençage complet
d’une bactérie, qui contribuera à élucider l’organisation et la régula-
tion de l’expression des génomes.
Adolescent, Antoine Danchin pense qu’il vaut mieux savoir quelque
chose de tout, que tout d’une seule chose. «
Mon existence entière est
organisée autour de l’exploration de ce qu’est la vie, avec un style qui
permette de la regarder d’une manière différente. Par exemple, aujourd’hui,
avec les yeux de l’ingénieur : que devrais-je éviter d’oublier si j’avais à
construire un organisme vivant ?
» Cette référence à la biologie synthétique
est d’importance pour ce scientifique, auteur de l’expression « recherche
in
silico
», qui défend l’hypothèse que l’information est une des catégories constitutives du réel, avec la matière,
l’énergie, l’espace et le temps. Pour ce mathématicien « passé » à la biologie, celle-ci est une science à
la fois extrêmement abstraite et extrêmement concrète : il s’agit d’incarner une abstraction dans une réalité
matérielle contingente. D’inspiration collective, ses travaux ont eu successivement trait à la stabilisation
sélective des synapses en développement au cours des
processus de mémorisation et d’apprentissage, à la
caractérisationmoléculaire des adénylcyclases, enzymes
cruciales pour la régulation cellulaire, et au séquençage
complet de
Bacillus subtilis
, un travail qui démontrera
qu’un génome n’est pas une simple collection de gènes,
mais un tout organisé. Loin d’être terminée, cette explo-
ration des génomes bactériens se poursuit aujourd’hui et
apporte un éclairage nouveau sur le rôle du micro-
biome dans ses différentes associations. Selon Antoine
Danchin, au moins la moitié des gènes ne ressemble à
rien de connu et le génome du colibacille, par exemple,
contient une proportion considérable de gènes qui pro-
viennent d’ailleurs. D’où son investissement dans le sou-
tien, contre vents et marées, de la recherche en géno-
mique microbienne, en France mais aussi à Hong Kong.
Sa réaction à son élection à l’Académie des sciences ?
«
De la curiosité, et la reconnaissance qu’elle constitue un
atout important pour conforter mon activité, notamment à
l’international.
»
Division des sciences chimiques, biologiques et médicales, et leurs applications
Section de biologie moléculaire et cellulaire, génomique
Mini CV
• 1966 : mathématicien « pur » à
l’École normale supérieure, avant un
stage à l’
Institut de biologie physico-
chimique
, chez Marianne Grunberg-
Manago
• 1986 : création de l’unité de recherche
Régulation de l’expression génétique
à
l’Institut Pasteur
• 1992 : création du groupement de re-
cherche
Génome et informatique
(GDR
1029, CNRS) avec François Rechen-
mann (Inria)
• 2000 : création de la
joint-venture
HKU (Honk Kong University)-Pasteur
Research Centre Ltd
• 2010 : création de la société AMAbio-
tics SAS
© DR
