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ÉDITORIAL
Les sciences constituent un prodigieux vecteur de progrès social, notamment par leurs applications technologiques. Médecine, énergie, agriculture, transports, télécommunications, tous ces domaines de la vie quotidienne, de même que l’augmentation de l’espérance de vie, ont largement bénéficié des avancées scientifiques réalisées depuis la fin du XIXe siècle. Cependant, ces progrès majeurs sont parfois soupçonnés d’induire un risque pour la santé des populations ou pour leur environnement. Il s’est progressivement installé, depuis plusieurs dizaines d’années, une incompréhension entre scientifiques et société sur la perception du risque. Comment, alors, faire acte de prudence face à la menace, réelle ou non, d’une mauvaise utilisation du progrès scientifique, sans pour autant tomber dans l’obscurantisme ? L’arbitrage pour la société est du ressort du politique. Comment faire pour que les décideurs soient en capacité d’effectuer des choix éclairés, respectueux des principes démocratiques ? Nécessité s’est fait jour de développer des dispositifs d’aide à la décision. Parmi les cinq missions de l’Académie des sciences - Encourager la vie scientifique, Promouvoir l’enseignement des sciences, Transmettre les connaissances, Favoriser les collaborations internationales, Assurer un rôle d’expertise et de conseil -, la mission de conseil dans le domaine scientifique existe depuis sa création. En 2012, à l’aube de son 350e anniversaire, l’Académie s’est dotée d’une Charte encadrant cette activité d’expertise, qui repose sur le travail des académiciens et des comités de réflexion permanents qu’elle a mis en place. Après saisine ou à son initiative, l’Académie est à même de réunir les spécialistes d’une question donnée qui, après analyse, présentent leurs conclusions à l’assemblée plénière des académiciens afin qu’ils en discutent. Un an avec l’Académie des sciences met l’accent sur cette activité fondamentale des comités de réflexion et de propositions de l’Académie sur les grandes questions de société.
Jean-François Bach
Catherine Bréchignac
Secrétaires perpétuels de l’Académie des sciences
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